ฉันถูกสัมภาษณ์ทางวิทยุหลังจากทำการทบทวนวรรณกรรมเกี่ยวกับบริการแก่ผู้สูงอายุในเรือนจำในออสเตรเลียและต่างประเทศ พิธีกรถามด้วยความตกใจเล็กน้อยว่า “ทำไมเราต้องสนใจนักโทษสูงวัยด้วย? พวกเขาอยู่ที่นั่นด้วยเหตุผลที่ดี ทำไมต้องอ่อนโยนกับพวกเขาด้วย” ฉันเข้าใจว่าผู้ฟังของเขาอาจไม่ต้องการ “เสีย” ความเห็นอกเห็นใจต่อผู้ล่วงละเมิดทางเพศสูงวัยหรือฆาตกรที่ต้องโทษจำคุกตลอดชีวิต
แต่เราอยากอยู่ในสังคมแบบไหน
ฉันชี้ให้เห็นว่าข้อบ่งชี้ที่สำคัญของสังคมที่มีมนุษยธรรมคือวิธีที่เรา
ปฏิบัติต่อผู้อ่อนแอ ยากที่จะนึกถึงใครที่อ่อนแอกว่าคนชราในคุก แม้แต่เขาก็เห็นด้วย
ปัญหาที่เพิ่มขึ้น
ผู้สูงอายุเป็นกลุ่มประชากรเรือนจำที่เติบโตเร็วที่สุด ปัจจัยที่สนับสนุนบางประการ ได้แก่ ประโยคบังคับขั้นต่ำ ประโยคที่ยาวขึ้นสำหรับอาชญากรรมร้ายแรง และความไม่เต็มใจที่จะปล่อยตัวผู้กระทำความผิดกลับคืนสู่สังคม
แต่เราจะนิยามความแก่ได้อย่างไร? โดยทั่วไปหมายถึงอายุ 50 ปีขึ้นไป (45 ปีสำหรับชนพื้นเมือง) เหตุผลนั้นชัดเจนหากคุณนึกถึงวิธีที่ผู้ต้องขังส่วนใหญ่เสพสุราและ/หรือยาเสพติด สูบบุหรี่ รับประทานอาหารที่ไม่ดี และไม่เข้ารับการรักษาพยาบาล ผลที่ได้คือร่างกายแก่กว่าวัยและเริ่มมีอาการเปราะบาง สมองเสื่อม และภาวะเรื้อรังในระยะเริ่มต้น
ผู้ต้องขังสูงอายุมีความหลากหลาย รวมถึงผู้กระทำความผิดครั้งแรก ผู้กระทำผิดซ้ำ ผู้ต้องโทษจำคุกตลอดชีวิตและผู้ต้องโทษจำคุกช่วงสั้นๆ ในช่วงบั้นปลายชีวิต
ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรู้ว่าควรเริ่มต้นอย่างไรเมื่อพยายามแก้ไขปัญหานี้ ผู้ต้องขังสูงอายุต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย รวมถึงความไม่เหมาะสมของสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ต้องขังสูงวัย เรือนจำหลายแห่งสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 19 โดยคำนึงถึงผู้กระทำความผิดที่มีอายุน้อย ปัญหาต่างๆ ได้แก่ การเข้าถึงเก้าอี้รถเข็นไปยังลานกลางแจ้ง (มักเป็นโอกาสเดียวที่พวกเขาจะได้อยู่ข้างนอก) และการไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ไม้เท้าหรือกรอบเพราะอาจถือเป็นอาวุธ
ปัญหาอื่นๆ ได้แก่ ใครควรเปลี่ยนผ้าปูที่นอนสำหรับนักโทษ
ที่กลั้นปัสสาวะไม่อยู่ และปัญหาเกี่ยวกับความเปราะบางและการเคลื่อนไหว ประเด็นหนึ่งที่ร้ายแรงมากสำหรับผู้ต้องขังสูงวัยคือความวิตกกังวลที่แพร่หลายและความกลัวที่พวกเขารู้สึกไม่ปลอดภัย สิ่งนี้ถูกเน้นย้ำหากพวกเขาเป็นนักโทษที่เสียศักดิ์ศรี เช่น ผู้ต้องขังคดีล่วงละเมิดทางเพศต่อเด็ก
ปัญหายังคงดำเนินต่อไปด้วยความต้องการทางการแพทย์และสุขภาพจิต จำเป็นต้องมีกิจกรรมที่เหมาะสมกับวัย เมื่อโปรแกรมเกือบทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่ผู้กระทำผิดที่เป็นเยาวชน เช่น โปรแกรมการศึกษาและโปรแกรมการออกกำลังกายที่มีเป้าหมายในระดับที่สูงขึ้นของการออกกำลังกาย ในเรือนจำบางแห่งมีอุปกรณ์ออกกำลังกาย แต่ผู้ต้องขังที่มีอายุมากอาจได้รับสิทธิ์การเข้าถึงหรือผลักออกน้อยกว่า
นอกจากนี้ยังมีศักยภาพในการตกเป็นเหยื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของผู้กระทำความผิดทางเพศ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะมีอายุมากขึ้นเมื่อถูกตัดสินว่ามีความผิด และเป็นกลุ่มที่ถูกตีตรามากที่สุดในสังคมของเรา มีรายงานเกี่ยวกับผู้ต้องขังที่คาดหวังว่าจะได้รับเงินช่วยเหลือขั้นพื้นฐานแก่ผู้กระทำความผิดที่มีอายุมาก
สิ่งที่ต้องทำ
ภาพไม่มืดสนิท รายงานความยุติธรรมของรัฐนิวเซาท์เวลส์ในปี 2558 พูดถึงผู้ต้องขังที่มีหน้าที่รับผิดชอบในพื้นที่ส่วนกลางที่เรียกว่า “คนเก็บกวาด” ซึ่งช่วยเหลือผู้ต้องขังที่มีอายุมากอย่างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่
ในการตรวจสอบของเรา เราได้ระบุตัวอย่างการปฏิบัติที่ดี มีการปรับเปลี่ยนสำหรับผู้สูงอายุที่ Silverwater Women’s Correctional Center รวมถึงทางลาดและทางเดินที่กว้างขึ้น หน่วย Kevin Waller ที่ Long Bay เป็นตัวอย่างของหน่วยดูแลผู้สูงอายุแบบบูรณาการ มีหน่วย Marlborough ที่เรือนจำ Port Philip สำหรับผู้พิการทางสติปัญญา นอกจากนี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญที่ช่วยเหลือผู้ต้องขัง ได้แก่ ทัศนมาตรศาสตร์ กุมารเวชศาสตร์ จิตวิทยา นิติจิตเวช และอายุรแพทย์ แต่โดยทั่วไปแล้วความต้องการบริการนอกเหนือไปจากนี้
มีสัญญาณสนับสนุนจากบริการระหว่างประเทศ ในสหราชอาณาจักรมีตัวอย่างหน่วยงานเฉพาะในเรือนจำ ในสหรัฐอเมริกาและเยอรมนีมีการเคลื่อนไหวไปสู่ ”บ้านพักคนชราที่อยู่หลังบาร์” และการดูแลแบบประคับประคอง โปรแกรมTrue Gritในเนวาดาตอนเหนือเป็นโปรแกรมการใช้ชีวิตที่มีโครงสร้างสำหรับผู้สูงอายุที่มีกิจกรรมเพื่อสุขภาพ
โดยรวมแล้วจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อแจ้งนโยบาย อย่างไรก็ตาม เราประสบปัญหาอย่างมากในการขออนุมัติทางจริยธรรมเพื่อทำการวิจัยกับผู้ต้องขัง
มีความจำเป็นเร่งด่วนในการวิจัยทรัพยากร เริ่มต้นโครงการนำร่อง ประเมินและเปลี่ยนแปลงแนวปฏิบัติให้สอดคล้องกับการวิจัยตามหลักฐาน อย่างไรก็ตามอุปสรรคที่แท้จริงคือ: ใครจะสนใจ? เนื้อหาเราไม่ได้
